我们的肝脏具有各种重要功能，例如代谢调节、蛋白质合成、维生素和铁元素储存、胆汁生成以及从身体排出毒素。如果肝脏停止正常运行，会造成重度的和甚至导致死亡的各种不同的并发症。
当肝脏受损（不论外部或内部），其健康细胞会被瘢痕组织替换。如果损伤持续，会导致肝脏继续自我修复，更多的健康细胞被瘢痕组织替换，造成所谓的肝硬化。
诱因
肝组织的瘢痕化可以是多因素造成的，但主要的可疑因素通常是长期喝酒以及乙型肝炎和丙型肝炎感染。
然而，也有其他风险因素造成肝硬化，例如：
- 自身免疫性肝炎，这是由身体的自身免疫系统引起的肝病
- 频繁接触环境毒素和药物
- 非酒精性脂肪肝病，这是由肝脏脂肪堆积引起的
- 胆管形成较差或胆管阻塞，这导致胆汁在肝脏积累
- 原发性胆汁性肝硬化，由将胆汁排出肝脏的胆管阻塞引起
- 血吸虫病，是常见于发展中国家的寄生虫感染
- Wilson 病，由肝脏中铜的积聚引起
症状
虽然肝硬化患者在早期不会呈现任何症状，但如果放任不治的话，疾病会恶化，且一旦出现重大的肝损伤，患者就可能出现以下症状：
- 黑便
- 在严重的病例中出现性格改变和意识模糊
- 疲乏和无精打采
- 腹部积液（腹水）
- 皮肤瘙痒
- 黄疸（黄色的眼睛和皮肤）
- 体重下降和食欲不振
- 恶心
- 胸部和背部上有红蜘蛛样的斑点（蜘蛛痣）
- 睡眠困难
- 腿部肿胀（水肿）
- 吐血
治疗
遗憾的是，肝硬化造成的损伤不可逆，但也有好消息。有治疗方案可用，有助于防止或延迟与肝硬化相关的进一步损伤和并发症的发生，例如：
- 长期酗酒引起的肝硬化可通过避免饮酒进行治疗
- Wilson 病引起的肝硬化可用能去除铜元素的药物进行治疗
- 肝炎有关的肝硬化可用药物治疗，取决于肝炎感染的类型
- 肝脏移植对于晚期肝病患者是有必要的
并发症和相关疾病
因为肝脏是关键的器官，有助于遍及各个不同的其他身体部位的连接处理，如果肝硬化没有治疗好的话，则可能出现一些相关的并发症和疾病：
- 由于血液和大脑中毒素水平高导致大脑意识混乱
- 肝脏高血压（门静脉高压）肝癌风险升高
- 食管癌风险上升
